Sokrati nganjëherë quhet babai i filozofisë. Kjo nuk është për shkak se ai do të kishte qenë filozofi i parë: në fund të fundit, kishte filozofë para-Sokratikë, kryesisht filozofë natyrorë që merreshin me natyrën ose natyrën e kozmosit. Ai quhet kështu sepse thuhet se ka zgjeruar fushën e filozofisë dhe ka zhvendosur fokusin nga natyra te njeriu. Ai hodhi themelet, për shembull, për filozofinë politike, antropologjinë filozofike, epistemologjinë (dijen), etikën dhe filozofinë e artit.
Nuk është rastësi që, për shembull, epistemologjia (ose epistemologjia) po fiton terren në një kohë kur mund të vërehen një sërë ndryshimesh shoqërore (progresi shkencor, shfaqja e demokracisë, tregtia dhe kolonializmi jashtë shtetit, kritika ndaj fesë, etj.) . Athina në shekullin e pestë para Krishtit (me kolonitë e saj të shumta) ishte një udhëkryq i shumë rrugëve tregtare ndërkombëtare dhe si rrjedhim i shumë kulturave dhe besimeve. Luftërat e zhvilluara nga athinasit i sollën ata në kontakt edhe me pikëpamjet e popujve të tjerë. Përballja me sistemet e tjera të shkrimit, fetë dhe kulturat e tjera krijoi distancë nga kultura e dikujt, dhe si rrjedhim edhe mundësinë për habi filozofike.
Sokrati e kuptoi se shumë njerëz mendojnë se kanë një monopol mbi urtësinë (për të gjitha llojet e lëndëve), por kur ‘njohuria’ e tyre vihej në dyshim në mënyrë kritike, zakonisht nuk mbetej shumë nga siguritë që ata mendonin se kishin. Prandaj Sokrati arriti në përfundimin se njeriu i mençur e di se nuk di asgjë. Prandaj ai e kaloi kohën e tij duke pyetur njerëzit që e shihnin veten si të mençur. Në këtë mënyrë ai (sipas pushtetarëve të kohës së tij) ishte një rrezik për shoqërinë. Për shembull, ai bëri pyetje kritike rreth fesë dhe politikës dhe thuhet se u kishte mësuar të rinjve ide të gabuara. Prandaj, pas një gjyqi të famshëm, Sokrati u dënua me vdekje (duke pirë një filxhan të helmuar). Që nga Sokrati, filozofi shpesh është dikush që guxon të kritikojë vlerat e vendosura, ose dikush që zgjon të “fjeturit” (ata që nuk bëjnë pyetje, ata që ngatërrojnë mendimet e tyre për të vërteta absolute, etj.), pavarësisht nëse janë apo jo. me forcë.Një problem i madh me filozofinë e Sokratit është ajo që nganjëherë quhet pyetja Sokratike: ne nuk e dimë saktësisht se cilat janë pikëpamjet e tij, sepse ai nuk ka shkruar asgjë vetë. E njohim vetëm si personazh nga shkrimet e tjera filozofike e letrare. Në terma konkretë, Sokrati shpesh shfaqet si një nga pjesëmarrësit në tekstet filozofike të Platonit (zakonisht në formë dialogu). Në këto dialogje, Sokrati zakonisht merr rolin e pyetësit. Përpjekja për të fituar njohuri përmes një interviste quhet metoda Sokratike. Meqenëse Platoni e paraqet Sokratin si personazh, është e pamundur të thuhet se cilat pikëpamje janë të Sokratit dhe cilat të Platonit. Në vazhdim, për hir të lehtësisë, do të flasim vetëm për Platonin.
Platoni vinte nga një prejardhje e shquar, gëzonte arsimin më të mirë dhe udhëtoi gjerësisht (në Itali, Siçili dhe Egjipt) përpara se të themelonte Akademinë në moshën dyzetvjeçare në Athinë, një nga shkollate para dhe më të famshme në historinë perëndimore. Ndoshta duhet të kërkojmë kontributin e tij më të rëndësishëm në epistemologjinë e tij, e cila trajton pyetje rreth natyrës së njohurive tona. Pikëpamjet epistemologjike të Platonit gjenden në shumë prej shkrimeve të tij (Politeia, Hippias, Meno, Phaedrus, etj.) dhe ato zakonisht u përgjigjen pyetjeve të tilla si: si i marrim njohuritë tona? A kanë të gjithë të njëjtën qasje në njohuri? A është njohuria jonë e vërtetë apo e justifikuar? Cili është ndryshimi midis një mendimi të thjeshtë (doxa) dhe njohurive reale, e cila mbetet gjithmonë e vërtetë (epistèmè)?
Kjo pyetje e fundit në veçanti ka një rëndësi të madhe për Platonin, pasi përmban një nga pyetjet më themelore në filozofi: si e dimë se cilat pohime janë të vërteta kudo dhe gjithmonë, dhe cilat shprehin vetëm një mendim ose lidhen me një kohë të caktuar ose vend?kultura? Si ilustrim mund të mendojmë për një ligj matematikor, për shembull teorema e Pitagorës. Nuk është se ndonjëherë funksionon e herë jo, varësisht nga kush e përdor apo nga çfarë materiali është bërë trekëndëshi kënddrejtë. Në këtë kuptim mund të themi se ky ligj ka karakter universal. Pretendimi, nga ana tjetër, se një yll i caktuar filmi është një figurë e bukur duket se bazohet në opinion.Me pak fjalë, Platoni po kërkon themelet e një dijeje të vlefshme (ose ‘universale’) gjithmonë dhe kudo. Kjo njohuri universale dhe e pathyeshme, sipas Platonit, mund të gjendet vetëm në botën e ‘Ideve’ ose ‘Formave’. Duke vepruar kështu, ai i jep një përgjigje pyetjes se si konceptet (përgjithësimet) abstrakte lindin në mendjen e njeriut. …
