Cili është qëllimi i filozofisë dhe si mund të arrihet ai synim? Këto pyetje i kanë shqetësuar filozofët që nga kohërat e lashta. Mosmarrëveshjet rreth detyrës dhe metodës së filozofit janë pjesë e kësaj. Hans Achterhuis e sheh filozofinë si një luftë për të kuptuar më mirë. Ky kuptim arrihet më së miri përmes shkrimit personal. “A kanë filozofët përgjigje bindëse?” Jo, por ata duhet të përpiqen të kuptojnë problemet.Filozofia është dashuria ose dëshira për dije dhe mençuri. Filozofët klasikë grekë si Platoni (link is external) dhe studenti i tij Aristoteli menduan kështu, të cilët të dy shkruan një himn për filozofinë. Aristoteli thotë në Lavdërimi i Filozofisë nuk është vetëm një disiplinë midis gjithë të tjerave. Për dallim nga shkenca natyrore, për shembull, filozofi e kërkon diturinë për hir të tij, jo duke pasur parasysh ndonjë përfitim tjetër. Mungesa e një qëllimi të drejtpërdrejtë praktik shihet shpesh si një problem për filozofinë. Por sipas Aristotelit, filozofi përpiqet për njohuri mbi realitetin dhe vetëm këto njohuri mund ta bëjnë njeriun me të vërtetë të lumtur. Është një mësim i jetës, një mënyrë për të arritur lumturinë përfundimtare.
Platoni mburret në mbrojtjen e tij të Sokratit nga shekulli i katërt para Krishtit. jeta filozofike e mësuesit të tij Sokratit. Ai besonte se dikush mund të arrihej në njohurinë e vërtetë vetëm duke biseduar për një problem. Ai i testoi të gjitha argumentet duke i pyetur ato derisa duhej të ndiqte një përfundim logjik. Edhe pse Sokrati u dënua me vdekje për idhujtari dhe korruptim të të rinjve, ai përsëri u fiksua pas këtyre ideve. Sipas Platonit, kjo ndodh sepse “jeta nuk është e jetueshme për një person pa këtë hulumtim prandaj, filozofia është një mënyrë jetese që duhet të çojë në lumturinë përfundimtare duke bërë pyetje.
Deri në shekullin e tetëmbëdhjetë, në kohën e Iluminizmit ky optimizëm për mundësitë e filozofisë mbeti i përhapur. Mendimtarët e shkolluar si Immanuel Kant e panë arsyen njerëzore si mjetin për të arritur në fakte – dhe kështu lumturinë. Arsyeja mund të ekspozojë bestytnitë dhe gënjeshtrat e tjera. Për shkak se çdo qenie njerëzore posedon arsye, ne në parim jemi të gjithë të aftë të bëjmë konsiderata racionale. Idetë për të drejtat e barabarta ndërmjet njerëzve u shfaqën fillimisht në këtë kontekst.Në veprat e tij kryesore, Kritika e arsyes së pastër (1781), Kritika e arsyes praktike (1788) dhe Kritika e gjykimit (1791), Kanti pyet, përkatësisht, çfarë mund të di? Cfare duhet te bej? Dhe për çfarë mund të shpresoj? Me këtë, Kanti kërkon për kufijtë e njohurive njerëzore dhe çfarë implikimesh ka kjo për mënyrën tonë të jetesës. Këto pyetje janë ende qendrore për disa degë të filozofisë, të tilla si epistemologjia (lidhja është e jashtme) dhe etika (lidhja është e jashtme).
Kështu, gjatë iluminizmit, filozofia kuptohej si kërkimi i të vërtetave universale. Kjo pikëpamje nuk u kritikua deri në fund të shekullit të nëntëmbëdhjetë. Filozofi gjerman Friedrich Nietzsche kundërshtoi paraardhësit e tij duke deklaruar se filozofia nuk duhet thjesht të përpiqet për dije, por duhet të shtrojë çështjen e shpëtimit njerëzor. Çfarë është një jetë e mirë dhe e suksesshme? Filozofia duhet të bëjë pyetje më të gjera sesa pyetjet epistemologjike apo shkencore-filozofike. Filozofia lidhet me vetë jetën në të gjitha aspektet e saj. Jeta mund të jetë plot me kontradikta që nuk mund të zgjidhen thjesht me përdorimin e arsyes. Filozofi duhet të reflektojë për këtë.
Michel Foucault një mendimtar francez i shekullit të njëzetë, shton se filozofia duhet të vërë në dyshim idetë bashkëkohore në vend që t’i konfirmojë ato. Në “Përdorimi i epshit” (1984) ai arsyeton: ‘Çfarë është filozofia sot nëse nuk është një vetë-aktivitet kritik i mendimit? Dhe nëse, në vend të justifikimit të asaj që dihet tashmë, nuk është një përpjekje për të gjetur se si dhe në çfarë mase do të ishte e mundur të mendohej ndryshe. Filozofia duhet kuptuar si një provë me të cilën ju e ktheni veten në lojën e së vërtetës.
