Gjithmonë ka pasur pikëpamje të ndryshme për punën dhe kushtet e lidhura me të. Secili prej këtyre vizioneve shoqërohet me strategji, agjenda politike dhe forma organizative të ndryshme. Kështu ka ndodhur për 150 vjet, në vende dhe rajone të ndryshme.Pavarësisht kësaj, një pikëpamje ishte mbizotëruese në mesin e shumë aktivistëve:“Klasa punëtore përbëhet nga ata që bëjnë punë prodhuese dhe që shfrytëzohen sepse kapitalistët përvetësojnë tepricën e punës së tyre. Prandaj, punëtorët kanë krijuar organizata të quajtura “sindikata” për të mbrojtur pjesën e tyre në këtë tepricë shoqërore. Shuma e shumë sindikatave që veprojnë së bashku përbën lëvizjen punëtore.”Por ne mund të vëmë në dyshim të gjitha termat në këtë pikëpamje dhe të zbulojmë më shumë nuanca në të.
Për shembull, mund të pyesim për pozitën e grave që kryejnë punë shtëpiake pa pagesë ose punë riprodhuese (d.m.th. lindja dhe rritja, kujdesi dhe detyrat shtëpiake) në përgjithësi. A nuk është kjo punë po aq produktive, edhe nëse nuk i bashkëngjitet rroga? Po njerëzit që janë të papunë, të ashtuquajturat “Ushtria Rezervë e Punës”, a nuk janë ata të klasës punëtore?
Për 100 vitet e fundit, këto pyetje dhe nuanca janë diskutuar vetëm në margjina, sepse në vendet kryesore të industrializuara, puna me pagesë ka qenë normë për të fituar të ardhura, si për burrat ashtu edhe për gratë. Luftërat e mëdha të asaj kohe u zhvilluan nga grupet e klasës punëtore që kishin peshën më të madhe shoqërore, përkatësisht punëtorët me mëditje prodhuese. Edhe në shumë vende në “Jug”, ku bujqësia ishte fokusi kryesor, një pjesë e vogël por e konsiderueshme e punëtorëve me kohë të plotë luajtën një rol të rëndësishëm në lëvizjet nacionalçlirimtare. Por e gjithë kjo nuk është më kështu…Në të njëjtën kohë, mund të pyesim nëse sindikatat kanë qenë gjithmonë forma kryesore organizative e klasës punëtore për të mbrojtur tepricën e saj sociale? Dhe mund të bëjmë edhe pyetjen e mëposhtme: a është lëvizja punëtore sipas definicionit një kolektiv sindikatash?
Në shoqërinë tonë ka forma të ndryshme shfrytëzimi dhe padrejtësie. Kur njerëzit e çdo klase shoqërore përjetojnë një padrejtësi të tillë, ata thjesht nuk do ta pranojnë atë. Ata do ta luftojnë atë.Pikëpamjet tradicionale liberale i japin legjitimitet moral kësaj lufte duke argumentuar se ajo përfshin grupe konkurruese të interesit dhe kërkimin e mekanizmave, si legjislacioni dhe institucionet, për të arritur ndërmjetësimin dhe pajtimin.Sot, përkrahësit e konstitucionalizmit liberal dhe të të drejtave të njeriut po përpiqen të ngushtojnë kuptimin e “punës” dhe lëvizjeve punëtore në një grup interesi që konkurron me grupet e tjera të interesit në shoqëri. Sipas tyre, interesat e laburistëve duhet të balancohen me ato të grupeve të tjera, pasi të gjitha këto grupe kanë të drejta të barabarta. Në këtë këndvështrim, shtetet i rregullojnë të gjitha këto të drejta konkurruese. Veprimtaritë dhe objektivat e punës shndërrohen në ligj.Pikëpamjet më radikale e konsiderojnë klasën punëtore si subjekt dhe objekt të zhvillimeve historike dhe të mundësisë së drejtësisë sociale. Marksistët në veçanti theksojnë idenë se klasa punëtore nuk është thjesht një tjetër “grup interesi”, por është vendosur në mënyrë unike për të tronditur të gjithë strukturën e shoqërisë dhe për të pastruar rrugën për revolucion dhe emancipim.
Për shumë njerëz që kanë këtë pikëpamje, Laburistët – si sinonim i klasës punëtore – është një metaforë për ndryshimin shoqëror dhe drejtësinë sociale.Në këtë këndvështrim, puna riprodhuese, e paguar ose e papaguar, është pra punë produktive. Klasa punëtore përbëhet jo vetëm nga ata që kryejnë punë me pagesë ose punë prodhuese, por gjithashtu, për shembull, nga të papunët.Klasa punëtore – në kuptimin e saj më të gjerë – ka pasur gjithmonë forma të ndryshme të vetëorganizimit: klubet sportive, organizatat socio-kulturore, komitetet e lagjeve, kooperativat, fondet e sigurimeve shëndetësore, sindikatat, partitë politike, fushatat, etj.Në asnjë vend të botës sindikatat, të marra në tërësi, nuk janë forma më e madhe e organizimit të klasës punëtore. Afrika e Jugut, për shembull, ka një anëtarësim të madh sindikal me 30% të punëtorëve të lidhur. Por në vendet e tjera të mëdha të industrializuara, si Shtetet e Bashkuara, kjo ndjekje është më pak se 6 përqind.Pavarësisht kësaj “çështjeje të numrave”, shumë aktivistë të krahut të majtë vazhdojnë të theksojnë rëndësinë e sindikatave. Ata argumentojnë se sindikatat janë unike midis të gjitha organizatave të klasës punëtore dhe se pesha dhe fuqia e tyre sociale është shumë më e madhe se sa sugjeron numri i anëtarëve të tyre. Kritika e Marksit për ekonominë politike ishte e gjerë, por për qëllimin tonë do të fokusohemi në tre kritika. Pika e parë ishte kritika e Marksit ndaj teorisë së vlerës së punës në ekonominë klasike politike. Në këtë teori klasike, vlera përcaktohet nga sasia e kohës së punës në prodhim. Por kjo çoi në kundërshtimin e qartë se kapitalistët do të preferonin punëtorët dembelë.
Prandaj, Marksi modifikoi teorinë dhe deklaroi se vlera e punës përcaktohet nga nevoja e saj sociale. Megjithëse puna gjeneron vlerë, kjo është e mundur vetëm në një botë të konkurrencës midis kapitalistëve për shitjen e mallrave. Prodhimi shpërblehet duke arritur shitje në këtë kontekst konkurrence. Kjo do të thotë se puna është vetëm punë prodhuese në kuptimin kapitalist kur është e aftë të gjenerojë vlerë në formën e konsumit ose shitjes. Pra, prodhimi dhe konsumi janë domosdoshmërisht të lidhura.Kritika e dytë e Marksit për ekonominë politike është nocioni i mbivlerës, përkatësisht ndryshimi midis vlerës së prodhuar siç realizohet në shitje dhe vlerës së fuqisë punëtore të punëtorëve. Ju mund të rrisni vlerën e tepërt ose duke zgjatur periudhën që krijon vlerë (ajo që Marksi e quajti mbivlerë absolute) ose duke ulur vlerën e fuqisë punëtore të punëtorëve (ajo që Marksi e quajti mbivlerë relative).Kapitalistët i shfrytëzojnë punëtorët duke kontrolluar fuqinë punëtore të punëtorëve në procesin e prodhimit, si dhe duke shtypur vlerën e fuqisë së tyre të punës në riprodhim. Prandaj, shfrytëzimi i klasës punëtore ka të bëjë me prodhimin e vlerës nga punëtori dhe riprodhimin e klasës punëtore. Në rastin e shtetit të mirëqenies Keynesian, kostoja e riprodhimit i transferohet shtetit dhe jo kapitalistit individual. Por nën neoliberalizëm, pjesa më e madhe e jetesës përballohet nga familjet e klasës punëtore dhe kështu kryesisht nga gratë.Së treti, Marksi këmbëngul edhe në nocionin e unitetit të qarkut të kapitalit, nga riprodhimi, te prodhimi, te shitja/konsumi. Nëse prishet ky cikël, kapitalizmi do të jetë në krizë.
