Në këtë kontribut, ne shqyrtojmë ngritjen e kapitalizmit dhe shoqërisë klasore. Theksojmë natyrën dhe përbërjen e klasës punëtore në kombinim me evolucionet ekonomike. Duke vepruar kështu, ne shikojmë modelet sipas të cilave klasa punëtore i ka rezistuar kapitalizmit dhe çfarë roli ka luajtur shteti dhe lëvizja punëtore në këtë.Ne fillimisht japim një pasqyrë shumë koncize dhe për rrjedhojë edhe thjeshtuese dhe skematike të zhvillimit të klasave dhe shoqërive klasore që i paraprinë kapitalizmit. Shoqëria klasore u krijua kur njerëzit në rajone të caktuara të globit vazhduan me prodhimin e qëndrueshëm të mjeteve të tyre të jetesës me anë të të gjitha llojeve të mjeteve pak a shumë të përsosura. Kjo shkaktoi diferencimin shoqëror: një grup popullsie mund të nënshtronte tjetrin. Më parë, diferencimi bazohej vetëm në moshën, gjininë dhe lidhjen. Tani që po prodhohej një tepricë më e madhe ushqimore, u shfaqën “shoqëritë skllevërore”, me klasën sunduese të skllevër-pronarëve në krye, të cilët kontrollonin gjithashtu fuqinë ushtarake – dhe kështu pushtetin shtetëror. Shoqëritë e pastra skllavopronare me vetëm dy klasa mund të kenë ekzistuar, por mungesa e disa mallrave shpejt krijoi një klasë të ndërmjetme tregtarësh këtu. Kjo klasë e ndërmjetme përbëhej nga ‘njerëz të lirë’. Perandoria Romake ishte perandoria më e sofistikuar skllavopronare e njohur në antikitet. Edhe ajo perandori u shemb përfundimisht kur, që nga shekulli i tretë e tutje, fiset gjermane kaluan Rhine dhe më pas Alpet. Gjatë mesjetës lindi “shoqëria feudale” e bazuar në lidhje personale. Shumica e popullsisë punonte në bujqësi dhe prodhonte në familje. Tepricat u shpronësuan me forcë nga zotërit dhe kështu përfunduan në ekonominë e parasë urbane në zhvillim (Anderson, 1974 dhe 1975; Hilton, 1983). Ndërsa roli i ekonomisë urbane u rrit, marrëdhëniet e hershme kapitaliste nga qytetet mund të depërtonin edhe në fshatrat përreth. Në këtë periudhë filluan të formohen shtetet moderne me në krye një monark që pajtoi qytetet me fisnikërinë tokësore si faktor fuqie. Edhe në kohët moderne u ngrit një lloj ‘kapitalizmi bujqësor’ me ndërmarrjet bujqësore në shkallë të gjerë dhe punën me pagë (Aston & Philpin, 1988) dhe puna në shtëpi u zhvillua në fshat. Nënshtrimi i botës koloniale stimuloi kapitalizmin “tregtar” dhe “financiar”. Borgjezia moderne industriale u ngrit nga klasat e tregtarëve dhe sipërmarrësve agrare. Kjo borgjezi do ta përqendronte prodhimin industrial në fabrika të mëdha në të cilat punëtorët e punësuar duhej të përdornin makineritë. Karl Marksi dhe Friedrich Engels e kanë analizuar gjerësisht këtë drejtim zhvillimi. Ata gjithashtu kanë vënë në dukje rolin e revolucioneve borgjeze dhe dhunës në histori. Në fund të fundit, ata jetuan në një periudhë kur revolucionet ndryshuan dhunshëm marrëdhëniet shoqërore dhe politike dhe kur borgjezia pushtoi pushtetin shtetëror, duke zëvendësuar shoqërinë e vjetër të klasës me sistemin e qytetarëve të lirë dhe të barabartë.
Pronat u shfuqizuan zyrtarisht nga Revolucioni Francez i 1789. Kjo nuk e ndryshoi faktin që klasat shoqërore vazhduan të ekzistojnë. Të gjithë ishin ligjërisht të barabartë, por barazia e fituar shërbente kryesisht për të lehtësuar zhvillimin e veprimtarive ekonomike. Në këtë mënyrë, klasa sipërmarrëse industriale mund të rekrutonte edhe punëtorë me pagesë për fabrikat e reja duke apeluar për krahun e lirë të punës. Nën regjimin e lirive të reja civile, të gjitha monopolet, përfshirë ato të zejtarisë, ishin hequr. Reformat administrative siguruan që qytetet me etiketat e tyre tani të bëheshin komuna dhe për këtë arsye të trajtoheshin në të njëjtën mënyrë si të gjitha lokalitetet e tjera administrative. Borgjezia mori edhe nga pikëpamja sociale dhe kulturore vendin e fisnikërisë në krye të hierarkisë. Fisnikëria mund të shfaqte ende tituj, por borgjezia tashmë i kishte tejkaluar në pasuri. Duke investuar në fabrika, miniera dhe mjete transporti (hekurudha), borgjezia jo vetëm shpronësoi prodhuesit e vegjël të pavarurtë mallrave (mjeshtrit), por nënshtroi vullnetin e saj një proletariat gjithnjë e më të shumtë. Interesat e borgjezisë u bënë interesa të gjithë shoqërisë kapitaliste.
Në Manifestin Komunist (1848) Marksi dhe Engelsi e përshkruajnë këtë revolucion borgjez në detaje. Ata bazohen kryesisht në atë që kishin parë në Angli, domethënë se borgjezia kishte transformuar punishten e vogël. Por kjo do të ndryshonte së shpejti, besonte Marksi, nëse lufta proletare do të merrte karakter kombëtar, me qëllimin e pushtimit të pushtetit politik. Marksi: “Çdo luftë klase është (…) një luftë politike”. Për të zhvilluar këtë luftë klasore, proletarët duhej të bashkoheshin “në një klasë dhe kështu në një parti politike”. Lufta e klasave së pari do të çonte në reforma sociale, të tilla si kufizimi i orarit të punës (shih Angli). Por më pas proletariati “do të merrej edhe me borgjezinë e vet”. Konkluzioni optimist i Marksit ishte se borgjezia po gërmonte varrin e saj. Marksi dhe Engelsi argumentuan gjithashtu në Manifestin Komunist (1848) se kapitalizmi do të përhapej në të gjithë globin përmes borgjezisë:
Tregu botëror i ka dhënë një zhvillim të pamatshëm tregtisë, transportit detar dhe tokësor (…). Borgjezia ka luajtur një rol shumë revolucionar në histori. Aty ku ka ardhur në pushtet borgjezia, ka shkatërruar të gjitha marrëdhëniet feudale, patriarkale, idilike. I ka grisur pa mëshirë lidhjet e larmishme feudale (…) dhe nuk ka lënë asnjë lidhje tjetër midis njeriut dhe njeriut përveç interesit të zhveshur, veçse “pagesës në para” pa ndjenja. (…) Borgjezia e ka kthyer mjekun, avokatin, priftin, poetin, njeriun e shkencës në punëtorët e saj me pagesë. Borgjezia ka hequr vellon sentimentale të marrëdhënies familjare dhe e ka reduktuar atë në një marrëdhënie të pastër parash. (…) Nevoja për një treg gjithnjë e më të gjerë për produktet e saj po e shtyn borgjezinë në të gjithë globin. Ajo duhet të depërtojë kudo, të shfrytëzojë kudo, të vendosë marrëdhënie kudo (Marx & Engels, 1848/1965).
Lëvizja e përqendrimit të kapitalit nxiti kryesisht optimizmin e socialdemokracisë në zhvillim në Gjermani. Ai supozoi se klasa punëtore pothuajse automatikisht do t’i bashkohej asaj. Kështu ndodhi fillimisht. SPD fitoi vota në çdo zgjedhje që nga viti 1890 dhe lëvizja sindikale që ajo kontrollonte shpejt organizoi shumicën e punëtorëve nga kompanitë e mëdha industriale. Një ditë SPD do të fitonte një shumicë absolute në parlament dhe kështu do të fuste ligjërisht socializmin. Lëvizja sindikale atëherë do të ishte aq e fuqishme sa që mund të shuante në fillim çdo protestë të pronarëve të kapitalit. Kjo perspektivë optimiste i dha kurajë dhe mbi të gjitha perspektivën e një marshi të shpejtë triumfal për socializmin. Problemi i vetëm ishte nëse klasa në pushtet nuk do të dëshironte t’i mbante socialdemokratët nga pushteti me anë të një grushti shteti. Kishte pak garanci institucionale për marrjen paqësore të pushtetit përmes kutive të votimit, sepse pushteti i qeverisë nuk varej nga parlamenti, por nga aparati ushtarako-burokratik i kontrolluar nga pronarët e tokave. Nuk kishte pasur kurrë një regjim parlamentar në Gjermani, pasi revolucioni borgjez në 1848 kishte dështuar. Edhe ekonomikisht, gjithnjë e më shumë liderë socialdemokratë ndiheshin të pasigurt për të ardhmen. A do të zhdukeshin të gjitha bizneset e vogla si rezultat i lëvizjes së përqendrimit të kapitalit? Revizionistët (të udhëhequr nga Eduard Bernstein) nuk e vunë aq shumë në dyshim mësimin e Marksit mbi përqendrimin e kapitalit, por e vendosën atë në perspektivë. A nuk ishte e vërtetë që biznesi i vogël në bujqësi ende nuk ishte zhdukur? Shumë fermerë ishin në gjendje të mbijetonin duke u specializuar në hortikulturën në shkallë të vogël dhe bujqësinë e qumështit. Numri i shitësve, pronarëve të kafeneve dhe zejtarëve gjithashtu nuk u ul ndjeshëm. Klasa e “nëpunësve” u rrit me rritjen e dyqaneve zinxhirore, zyrave tregtare dhe shërbimit civil. U formua një proletariat me “jakë të bardhë” që nuk përputhej me proletariatin klasik për sa i përket stilit të jetesës. Të gjitha këto shtresa të vogla borgjeze kishin pak simpati për socializmin dhe votuan për partitë borgjeze. Kjo është arsyeja pse numri i votuesve socialistë në shumicën e vendeve evropiane vështirë se u rrit ndjeshëm pas vitit 1900. A nuk do të ishte më mirë t’i drejtoheshim kësaj borgjezie të re të vogël dhe fermerëve të vegjël me një program të veçantë kërkesash që plotësonin dëshirat e tyre specifike? Për shumë socialdemokratë kjo nuk ishte aq e qartë. Shndërrimi i partisë në një “parti popullore” në të cilën disa klasa mund të ndiheshin si në shtëpinë e tyre, sillte rrezikun që strategjia antikapitaliste me parullat e saj, me të cilat ishin aq të mësuar mbështetësit e klasës punëtore, do të duhej të braktisej.
