Shkencëtarët politikë kanë treguar mjaft shpesh se votuesit e partive populiste radikale të majta dhe të djathta bëjnë zgjedhje të ndërgjegjshme: ata votojnë për këto parti kryesisht sepse janë dakord me pozicionet që propagandojnë. Megjithatë, votuesit e partive populiste shpesh portretizohen si të keqinformuar dhe të prirur ndaj fjalëve mashtruese por mashtruese të një lideri karizmatik. Kjo është jo pak për shkak të një interpretimi të gjerë negativ të konceptit të ‘populizmit’. Populizmi shoqërohet rregullisht me përshtatshmërinë politike (“të thuash atë që njerëzit duan të dëgjojnë”), naivitetin (“zgjidhjet e thjeshta për problemet komplekse”) dhe demagogjinë (“luajtja me zorrët”), ose ngatërrohet me koncepte të afërta, por thelbësisht të ndryshme si ksenofobia. apo nacionalizmi.
Deri në çfarë mase është i saktë stereotipizimi i votuesve populistë si politikisht injorantë ose të gabuar, nëse ka? Në kontekstin bashkëkohor të lajmeve të rreme, kjo pyetje është ndoshta më e rëndësishme se kurrë. A janë votuesit e partive populiste mbi mesataren të ndjeshëm ndaj informacioneve mashtruese të shpërndara nga politikanët dhe mediat (sociale)? Në hulumtimin tonë të publikuar së fundmi, ne ofrojmë një përgjigje fillestare për këto pyetje.Ne filluam nga një përkufizim i pranuar akademikisht i populizmit si një grup idesh që së bashku bëjnë një dallim moral midis elitës “të korruptuar” dhe qytetarëve “të virtytshëm”. Partitë populiste janë, me pak fjalë, parti që akuzojnë elitën (politike) për shpërdorim të pushtetit dhe për shpërfillje të vetëdijshme ose të pavetëdijshme të dëshirave të qytetarëve ‘të zakonshëm’. Ata janë të vetëshpallur kampionë të të ashtuquajturit “sovraniteti popullor”.Ne përdorëm një anketë ekzistuese ndërkombëtare me të dhëna nga nëntë vende evropiane (Gjermania, Franca, Greqia, Italia, Polonia, Spanja, Mbretëria e Bashkuar, Suedia dhe Zvicra) dhe bëmë dallimin midis të anketuarve që votuan për një parti populiste në zgjedhjet e ardhshme ( majtas ose djathtas), ata që shpallën se do të votonin për një parti jopopuliste dhe ata që nuk kishin ndërmend të votonin.
Synimi ynë kryesor ishte të hetojmë nëse ka një lidhje midis sjelljes së votimit (zgjedhje populiste / zgjedhje jopopuliste / qëndrim në shtëpi) dhe njohurive politike (‘informacion’), si dhe ‘dezinformatave’ politike. Në fund të fundit, njohuria nuk është vetëm një çështje e njohjes ose mosnjohjes së diçkaje, por edhe korrektësia e informacionit luan një rol.Me këtë në mendje, ne përcaktuam njohuritë politike të individëve duke përdorur tre pyetje me zgjedhje të shumëfishta të përfshira në anketë. Të anketuarve iu kërkua të njohin një politikan të BE-së, t’i përgjigjen pyetjes se çfarë do të thotë ‘deficit buxhetor’ dhe të përmendin se kush e përcakton nivelin e normës së interesit në vendin e tyre. Personat që dhanë përgjigje të sakta morën një rezultat të lartë në variablin ‘informacion politik’; ata që dhanë përgjigje të gabuara ose pranuan se nuk e dinin përgjigjen shënuan rezultate të ulëta. Megjithatë, na duhej edhe një tregues i dytë për të matur saktësinë e njohurive politike. Prandaj, ne përpiluam edhe një variabël ‘dezinformim politik’: njerëzit që dhanë përgjigje të sakta ose të njohurit nuk i dinin përgjigjet morën një rezultat të ulët, ndërsa të anketuarit që dhanë përgjigje të pasakta morën një rezultat të lartë.
Çfarë gjetëm kur lidhëm shkallën e informacionit (të saktë) me sjelljen e planifikuar të votimit? Në përgjithësi, mbështetësit e partive populiste nuk janë ndoshta më pak të informuar se mbështetësit e partive të tjera. Ekziston vetëm një dallim i qartë midis votuesve dhe jovotuesve: këta të fundit kanë mesatarisht më pak njohuri sesa qytetarët më aktivë politikisht. Me fjalë të tjera, kemi gjetur një marrëdhënie pozitive midis të pasurit njohuri të sakta politike dhe synimit për të mbështetur një parti politike, qoftë ajo populiste apo jo.Siç është treguar më parë, votuesit populistë karakterizohen gjithashtu nga një shkallë e lartë interesi politik (krahasuar me jovotuesit) dhe qëndrime të forta populiste: ata dyshohet se ndajnë një neveri ndaj elitës politike dhe besojnë se politikanët ndjekin ‘vullnetin e popullit’ ‘.’ duhet të ndjekë. Të marra së bashku, këto gjetje tregojnë se një votë për një parti populiste nuk duhet parë thjesht si një “votim proteste” e painformuar ose një shenjë e injorancës politike. Përkundrazi, shpesh është një shprehje e vetëdijshme e pakënaqësisë me funksionimin e demokracisë përfaqësuese. Me fjalë të tjera, elektorati i partive populiste përbëhet të paktën pjesërisht nga qytetarë të ndërgjegjshëm politik, të informuar dhe të interesuar.
Për sa i përket keqinformimit politik, ne vërtet gjetëm një ndryshim midis mbështetësve të partive populiste dhe jopopuliste, por vetëm nëse dallonim përkrahësit e partive populiste radikale të krahut të djathtë nga të tjerët. Individët në kategorinë e fundit karakterizoheshin mesatarisht nga një shkallë më e lartë e dezinformimit politik në krahasim me të gjithë të anketuarit e tjerë: ata kishin një tendencë më të madhe për të dhënë përgjigje të gabuara për pyetjet e njohurive politike (në vend që të pranonin se nuk e dinin përgjigjen). Kjo duket se është në përputhje me studimet e mëparshme që lidhin ideologjinë e djathtë radikale populiste me paraqitjet e shtrembëruara të realitetit, të tilla si teoritë e konspiracionit. Sipas përkufizimit, këto të fundit shpesh bazohen në informacione të pasakta.Çfarë mund të konkludojmë nga ky zbulim i fundit? Në çdo rast, rezultatet tregojnë se partitë populiste të krahut të majtë dhe të djathtë (dhe votuesit e tyre) nuk mund të bashkohen së bashku. Ekzistojnë dallime të mëdha ideologjike midis partive populiste të krahut të majtë (të cilat fokusohen kryesisht në çështjet socio-ekonomike) dhe partive populiste të krahut të djathtë (të cilat karakterizohen kryesisht nga konservatorizmi i tyre kulturor dhe shpeshherë pikëpamjet ksenofobike). Populizmi është një emërues i rëndësishëm i përbashkët, edhe si ‘qëndrim’ mes votuesve të partive të ndryshme populiste. Është e qartë, megjithatë, se ka dallime të mëdha midis pikëpamjeve dhe karakteristikave të përgjithshme të votuesve populistë të majtë dhe të djathtë. A tregojnë rezultatet tona se votuesit populistë të krahut të djathtë radikal janë veçanërisht të prirur ndaj teorive të konspiracionit dhe “lajmeve të rreme”? Fatkeqësisht, hulumtimi ynë nuk jep një përgjigje të drejtpërdrejtë për këtë pyetje të tmerrshme. Studimet e ardhshme mund të shpresojmë të bëjnë kërkime më të fokusuara në lidhjen midis informacionit mashtrues të shpërndarë qëllimisht dhe sjelljes së votimit.
