Para fillimit të sezonit të ri, kishte një konsensus mes shumicës së tifozëve të Arsenalit se një rikthim në katër skuadrat më të mira të Premier League, një vend që të çon në Ligën e Kampionëve në fund të sezonit, do të mjaftonte për një sezon të suksesshëm.
Nuk do të ishte një hap i madh nga vendi i pestë i vitit të kaluar, por kur i vendosni gjërat në kontekstin e pesë vjetëve të fundit, pjesa e kuqe e Londrës veriore nuk e ka parë Ligën e Kampionëve, ishte e arsyeshme të vendosnim pritjet me kujdes dhe kërkoni përparim hap pas hapi.
Megjithatë, pas një çerek sezoni, Arsenali është në vendin e parë në kampionatin anglez dhe, të paktën tani për tani, duket si skuadra e vetme që mund të kërcënojë në mënyrë specifike kampionin në fuqi – makinën e Pep Guardiolës.
Pritjet e fansave filluan të rishikohen dhe historia shkruan vetë – a mund ta kalojë Mikel Arteta, ish-nxënës i Pep-it, mësuesin?
Edhe para fillimit të karrierës së trajnerit të Artetës, nuk kishte asnjë dyshim se çfarë stili futbolli do të kultivonte basku. Bashkëpunimi me Guardiolën e konfirmoi këtë dhe “nën shkop” ai mësoi të gjitha hapat e nevojshëm për të zbatuar një sistem të ngjashëm me Barcelonën dhe Manchester Cityn.
Me ardhjen e tij në stolin e Arsenalit, Arteta, përkundër stafit të diskutueshëm, që në fillim insistoi në postulatet e futbollit pozicional të Pep-it dhe për këtë arsye, ai hasi në një mori problemesh që i zgjidhi gjatë rrugës – nga lojtarët e pamjaftueshëm cilësorë që nuk plotësonin kërkesat taktike, deri te fëmijët “shumë të gjelbër”, deri te yjet e padisiplinuar të mbipaguar.
Megjithatë, Arteta nuk hoqi dorë kurrë nga parimet që mësoi dhe Bordi qëndroi pas tij disa herë. Së pari, kur dy nga lojtarët më të paguar dhe ndoshta më të mirët e ekipit – Mesut Özil dhe Pierre-Emerick Aubameyang – duhej të pushoheshin nga puna për prishjen e atmosferës në dhomën e zhveshjes.
Më pas kur në fillim të sezonit të kaluar pas tre xhirove kishte zero pikë me gol-diferencë 0:9 dhe herën e tretë kur kërkoi disa përforcime konkrete këtë verë. Plani i Artetës ka qenë gjithmonë i qartë dhe durimi i Bordit më në fund filloi të jepte fryte kur një përparim u bë një domosdoshmëri.
Fakti që vetëm Granit Xhaka i mbijetoi spastrimit tregon se sa larg ka shkuar stafi i Arsenalit nga momenti kur Arteta u ul në stol. Ai është i vetmi lojtar që ishte atëherë dhe ende është një lojtar standard i ekipit të parë të Arsenalit, dhe evolucioni i tij pasqyron më së miri trendin rritës të skuadrës së Artetës.
Shqiptari me nënshtetësi zvicerane ka pasur gjithmonë disa cilësi serioze të lojës, por shpërthimet e tij agresive, për të cilat merrte “rregullisht” kartonë të kuq, të kombinuara me përshtatjen e dobët taktike e bënë atë një nga hallkat më të dobëta të Arsenalit të vjetër.
Që nga mesi i sezonit të kaluar, Arteta ka gjetur një rol shumë më të mirë për të.
Nga mesfushori i fundit që duhej të mbulonte një hapësirë të madhe në mbrojtje, dhe në sulm ishte përgjegjës për ecurinë e topit drejt portës kundërshtare, Xhaka u shndërrua praktikisht në një mesfushor sulmues me një fushë shumë të vogël detyrash.
Ai u vendos në një kontekst ku cilësitë e tij u vunë në pah dhe të metat e tij fshiheshin dhe tani po shkëlqen.
